წყალში იონიზაციის შემდეგ, მას აქვს ზედაპირული აქტივობა და უარყოფითად დამუხტულია, რასაც ანიონური ზედაპირულად აქტიური ნივთიერება ეწოდება.
ანიონური ზედაპირულად აქტიური ნივთიერებები ზედაპირულად აქტიურ ნივთიერებებს შორის ყველაზე ხანგრძლივი ისტორიით, უდიდესი ტევადობითა და მრავალფეროვანი პროდუქტებია. ანიონური ზედაპირულად აქტიური ნივთიერებები მათი ჰიდროფილური ჯგუფების სტრუქტურის მიხედვით იყოფა სულფონატად და ალკილ სულფატად, რომლებიც ამჟამად ანიონური ზედაპირულად აქტიური ნივთიერებების ძირითად კატეგორიებს წარმოადგენენ. ზედაპირულად აქტიური ნივთიერების სხვადასხვა ფუნქცია ძირითადად გამოიხატება სითხის ზედაპირის, სითხე-თხევადი და სითხე-მყარი ზედაპირის თვისებების შეცვლაში, რომელთაგანაც სითხის ზედაპირული (სასაზღვრო) თვისებებია მთავარი.